Grupos tecnológicos chinos a contrarreloj: Tienen un mes para corregir prácticas antimonopólicas

El plazo de un mes se les dio a las empresas de tecnología de China corregir prácticas anticompetitivas y comprometerse públicamente a seguir las reglas o arriesgarse a sufrir la misma suerte que el grupo de comercio electrónico Alibaba, que fue multado con US$ 2.800 millones  el fin de semana.

Los reguladores del mercado e Internet de China y la administración tributaria emitieron el ultimátum en una reunión el martes con las 34 principales empresas tecnológicas del país, incluidas Tencent, ByteDance, Meituan y Alibaba.

En un comunicado, los reguladores dijeron que veían positivamente las "economías de plataforma" en línea de China, pero querían utilizar el "caso de precaución de Alibaba" para advertir a otras empresas.

La medida representa uno de los mayores intentos de los reguladores de China para romper una serie de comportamientos monopólicos entre los grupos tecnológicos chinos, muchos de los cuales han creado feudos aislados diseñados para atrapar a clientes y comerciantes dentro de sus ecosistemas.

Las empresas fundadas por el multimillonario tecnológico chino Jack Ma, incluidas Alibaba y fintech Ant Group, han sido las más afectadas por la campaña. Alibaba no solo fue multada con una cantidad récord, sino que Ant se ve obligada a separar sus negocios de préstamos y pagos y posiblemente a compartir datos con sus competidores.

Jack Ma ha desaparecido en gran medida del público desde que criticó a los reguladores en un foro en Shanghai en octubre del año pasado. El mes siguiente, Ant Group se vio obligado a realizar una oferta pública inicial planificada de US$ 37 mil millones, dando inicio a las medidas. 

Los competidores de Alibaba y Ant, por su parte, han recibido una amnistía de un mes para realizar "autoinspecciones exhaustivas" de sus operaciones y "rectificar por completo" cualquier problema, después de lo cual tendrían que prometer públicamente cumplir con las reglas y " aceptar la supervisión de la sociedad ".

Después del período de un mes libre de sanciones, el regulador del mercado dijo que realizaría sus propias inspecciones y "castigaría severamente" a las empresas que no cumplieran. También asistieron a la reunión representantes de las oficinas locales de los reguladores del mercado en ciudades de todo el país.

Ejemplos de los "jardines amurallados" en línea de China incluyen la práctica del grupo de intercambio de videos ByteDance de evitar que los clips se reenvíen directamente a la aplicación de redes sociales WeChat de Tencent, o la aplicación de comercio electrónico Taobao de Alibaba que impide que los usuarios paguen por productos con WeChat Pay de Tencent. Los reguladores dijeron que las empresas tenían que "asegurarse de que sus ecosistemas estuvieran abiertos" y permitieran compartir.

Los reguladores dijeron que estaban particularmente enfocados en eliminar "elegir uno de dos", la práctica por la cual plataformas como Alibaba obligaban a los comerciantes a vender exclusivamente en sus propios sitios y no en los de sus rivales. La multa de Alibaba fue por violaciones a las leyes antimonopolio, incluida su práctica de exclusividad forzada.

El mismo fenómeno ha sido reportado por restaurantes de todo el país que intentan vender a través de aplicaciones de entrega de alimentos como Meituan o Ele.me de Alibaba.

"Los pequeños comerciantes que se vieron obligados a elegir bando a menudo no se atrevieron a quejarse. . . ahora las plataformas tendrán que dejar de hacerlo ", dijo Li Chengdong del grupo de expertos en comercio electrónico Haitun. "Los reguladores dejaron en claro que castigarán [a los infractores] duramente".

Otros problemas que las empresas deben "rectificar seriamente" incluyen cuestiones incluidas en las nuevas normas antimonopolio para el sector de internet que se hicieron públicas en noviembre.

Incluyen adquisiciones para eliminar a los competidores, "quema de dinero" para obtener participación de mercado, uso de datos y algoritmos para establecer precios discriminatorios y evasión de impuestos.

La prohibición de utilizar subsidios para atrapar clientes podría perjudicar a empresas como Pinduoduo y Meituan, que han ofrecido grandes descuentos para expandir sus operaciones de entrega de comestibles.